Romeinse grafkist tijdens Pasen te zien in het Rijksmuseum van Oudheden
In het najaar van 2020 is begonnen met het restauratieproject en het onderzoek naar de sarcofaag van Simpelveld, live in de tentoonstellingszaal van het Rijksmuseum van Oudheden. Bezoekers konden meekijken en vragen stellen. Tijdens de lockdowns is achter gesloten deuren doorgewerkt en was het project online te volgen.
De restauratie van de 1500 kilo zware kist bleek een tijdrovende en zware klus. Allereerst zijn alle oude restauraties verwijderd. Tijdens een vorige restauratie was een cementlaag rondom de sarcofaag aangebracht, die zeer sterk hechtte aan de zachte poreuze zandsteen van de sarcofaag. Daarom moesten de restauratoren hierbij uiterst secuur te werk gaan.
De restauratie is uitgevoerd met steun van de Vereniging Rembrandt en de Turing Foundation, binnen het initiatief De kracht van onze Nederlandse collecties, en met dank aan enkele particuliere schenkingen. Partners in het onderzoeks- en restauratieproject zijn HIZKIA en BAMBAM Restauratie Steenhouwers.
De dame van Simpelveld
De sarcofaag van Simpelveld uit ca. 200 na Chr. is uniek vanwege het beeldhouwwerk aan de binnenkant. Op de wanden is de grafeigenaresse afgebeeld, te midden van haar bezittingen in de luxe kamer van haar villa. In de kist zijn crematieresten, sieraden en parfumflesjes aangetroffen. Er lagen waarschijnlijk nog meer grafgiften in, maar het gat in een van de kistwanden doet vermoeden dat grafrovers de kist in het verleden al deels hebben leeggehaald. Uit onderzoek naar het botmateriaal in 2016, bleek dat de dame van Simpelveld tussen 35 en 50 jaar oud was toen ze stierf, en een goed leven leidde, zonder zware arbeid.
Onderzoek en tentoonstelling Romeinse villa’s in Limburg
De restauratie van de sarcofaag van Simpelveld vormde de aanleiding van een groot onderzoeksproject naar de twintig Romeinse villaterreinen die het museum in de vorige eeuw in Limburg heeft opgegraven. Simpelveld bevindt zich in een regio met veel luxe Romeinse villa’s en bijbehorende rijke graven. Dit gebied strekt zich uit van Noordwest-Frankrijk, via Midden-België tot Keulen. In de Romeinse tijd werd hier veel geld verdiend met de graanhandel. Het onderzoek ‘Een Romeinse idylle. Villa’s in Limburg’ is in het voorjaar van 2022 van start gegaan. In de zomer van 2024 zijn de resultaten te zien in een tentoonstelling.
Door: Nationale Recreatiegids
Beeld: Rijksmuseum van Oudheden, Servaas Neijens
