Hoe provincie Zeeland natuur “sprokkelde” rond de Westerschelde
De provincie Zeeland heeft op papier voldaan aan de verplichting om 300 hectare nieuwe natuur rond de Westerschelde te creëren, maar een onderzoek wijst uit dat dit op basis van creatieve boekhoudmethoden is gebeurd. De provincie combineerde moerassen, slikken en uitbreidingen van bestaande natuurgebieden, en paste herberekeningen toe, zodat het eindplaatje uitkwam. Kosten: bijna 140 miljoen euro, zonder dat het herstel tot nu toe volledig volgens de bedoeling verliep. Dit meldt Omroep Zeeland.
De afspraak was dat 600 hectare natuur moest worden gerealiseerd: 300 hectare via ontpoldering van de Hertogin Hedwigepolder, en de andere 300 hectare door Zeeland zelf. Met de eerste helft was voldaan, de provincie moest de rest invullen. Omdat ontpoldering politiek gevoelig was, koos Zeeland achtereenvolgens voor alternatieven zoals aanleg van slikken achter strekdammen, uitbreiding van het Zwin en de realisatie van Waterdunen.
Herberekening als sleutel tot succes
Toen het niet lukte om het hectare‑doel te halen, vroeg de provincie advies aan ingenieursbureau Arcadis. Dat bureau stelde voor om Waterdunen vanaf dat moment niet voor 30 procent mee te tellen, maar tot 70 procent. Daarmee stegen de geregistreerde hectares van 52 naar 121. Ook het Zwin en de Hedwigepolder kregen in latere jaren extra oppervlakte toegekend, deels door afplagging van schorgebieden en bijtellegging, wat extra ’nieuwe’ natuur opleverde op papier.
Kritiek op ‘papieren natuur’
Experts en milieuorganisaties waarschuwen dat deze handelingen geen echte ecologische waarde toevoegen. Volgens critici gaat het om optelsommen en herschikkingen zonder dat het watersysteem, de ecologie en de dynamiek van de Westerschelde echt herstellen. In een evaluatie door Witteveen + Bos werd opgemerkt dat veel projecten niet voldeden aan de criteria die vooraf waren afgesproken.
Balans opmaken na twintig jaar
Hoewel de provincie inmiddels rapporteert dat de doelstelling formeel is gehaald en dat het ministerie instemt, blijft er scepsis. Voor veel specialisten zijn de ingrepen slechts kleine stapjes. De echte uitdaging — het herstellen van het estuariene systeem van de Westerschelde — is volgens hen nog lang niet afgerond.
