Een grote groep artiesten, zoals Guus Meeuwis, Krezip, RONDÉ, Snelle en Nick Schilder, staat in januari veertien dagen op het podium met Berendse en Schuitmaker. "Deze hele Vrienden van Amstel-reis is nieuw voor mij. Dit is veertien dagen lang hier zijn, met elkaar. En optreden met elkaar. Het maakt het heel familiair en warm."

Een jaar geleden was Berendse ook aanwezig in Rotterdam Ahoy, maar toen op het artiestendek. "Dat was op uitnodiging van FLEMMING. Ik stond daar en dacht: Als ik hier toch ooit een keer kan staan, dan heb je het wel gemaakt. Dat was dus in januari en in april werd ik gebeld." De zanger van de grote hit Terug in de Tijd kreeg toen wel een brok in zijn keel. "En ik huil niet snel, maar dat was echt heel mooi."

Kleedkamer binnenwandelen

Schuitmaker is net als Berendse gewend om soloshows te geven, maar het onderdeel uitmaken van een groep artiesten bevalt hem wel. "Bij binnenkomst merk je al gelijk dat het voelt als een familie. Iedereen komt bij elkaar de kleedkamer binnenwandelen. Het is erg gezellig. Als je alleen shows geeft, is het publiek vaak al heel positief en blij. Dat gevoel delen met collega's, dat is misschien nog wel veel leuker."

Berendse vindt het fijn dat volksmuziek in de editie van 2025 wordt omarmd. "Voorheen werden die liedjes in een klein hokje weggestopt, vaak gezongen door popartiesten. Nu zijn Marco, Donnie en ik er wel en zingen we onze eigen hits. Dus ik vind het echt goed en leuk voor het genre dat ze ons een kans geven. Dit hoort hier gewoon thuis. Ze noemen het de grootste kroeg van Nederland. Dan wil je de Engelbewaarder, dan wil je Terug in de Tijd. En natuurlijk ook BLØF, DIRECT en Racoon, maar dan wel in een mix."

Tot en met 24 januari geven de Vrienden van Amstel veertien concerten in Rotterdam Ahoy. Meer dan 200.000 mensen hebben een kaartje gekocht. Het is de 27e editie van het muziekevenement.