Wat trok je zo aan in het beroep dolfijnentrainer? “Het was een kinderdroom. Wie wil dat nou niet? En tijdens de wedstrijd in 2010 ging ik er ook zo in: ik zal vast niet de enige zijn, dus laten we er gewoon een leuke dag van maken. Die wedstrijd heeft bij mij het vuurtje echter flink opgestookt. Ik voelde echt een klik met de dieren, maar ook het enthousiaste team en de sfeer was fantastisch om te ervaren. Toen ik daarom in 2012 hoorde van een nieuwe wedstrijd, heb ik mij direct opgegeven. Ik heb zelfs nog gebeld of mijn inschrijving echt wel was aangekomen.”

Is die klik er nu nog steeds? “Die klik met de dolfijnen is er nu zeker. Dat is iets heel bijzonders. Je communiceert met deze dieren zonder dat je hun taal spreekt, maar toch begrijpen we elkaar. Die mens-dier relatie is zo bijzonder om te ervaren!”
 

Hoe merk je dat? Dolfijnen kunnen heel goed aangeven wat ze wel en niet leuk vinden. Daar moet je als verzorger goed op inspelen. We hebben per dag heel veel contact momenten met de dieren. Tijdens die momenten werken we aan onze band met de dieren. Als je bijvoorbeeld iets onverwachts doet, kunnen ze daar echt enthousiast en voor jou ook weer verrassend op reageren. Je moet dus heel scherp en alert zijn en het leuk en spannend voor ze maken.

Aan welke dingen merk je nou dat je echt een band hebt met deze dieren? “Ze vertrouwen je. Het is mijn taak om gasten de dolfijnen te laten ontmoeten. Daarbij staat voor mij het dier centraal. Ik probeer er in eerste instantie voor het dier een zo’n ontspannen, veilige en bovenal leuke ontmoeting te maken. Je merkt aan de dieren dat wanneer ik het als trainer goed en vertrouwd vind, zij dat ook vinden. Dat blindelings vertrouwen moet je echt verdienen en daar elke dag aan blijven werken.”

“Dan kijken de dolfijn en ik elkaar aan met een blik van: wat wil je nou eigenlijk? Dat maakt het ook weer leuk.”

Met welke dolfijn heb je de grootste klik? “Och, dat is echt heel moeilijk kiezen, maar als ik er een zou moeten kiezen is dat Liya (11). Zij is heel zachtaardig, zorgzaam en toch speels. Liya heeft mij enorm veel geleerd en houdt mij vaak een spiegel voor. Tijdens een van mijn eerste sessies vond er een huwelijksaanzoek plaats en was ook ik heel zenuwachtig. Liya merkte dat en werd dus ook wat terughoudender. Toen ik ontspande, deed Liya dat ook. Dat was voor mij echt een eye-opener. Er zijn ook dieren die ik minder goed kan lezen. Dan kijken de dolfijn en ik elkaar aan met een blik van: wat wil je nou eigenlijk? Dat maakt het ook weer leuk. Elke dolfijn heeft een eigen karakter en dus ook eigen behoeften. Sommige dieren kunnen soms ook enorm eigenwijs zijn. Dat vind ik prachtig!”

 

Wat wil je de mensen die een dolfijn mogen ontmoeten laten ervaren? “Hoe het is om echt oog in oog te staan met zo’n mooi dier dat heel ver van ons af staat. Maar ook een dolfijn aanvoelt. Zo’n ontmoeting spreekt bij iedereen enorm tot de verbeelding. Anderzijds is het ook mijn taak om te laten zien hoe wij bij het Dolfinarium omgaan met de dieren. Dat we ze te aller tijden in hun waarde laten. Dat wij zijn bij hen op bezoek, bij hun thuis en daar dus met respect mee om moeten gaan.”
 

Wat heeft een dolfijn dat een hond, kat of ander dier niet heeft? “Ieder mens heeft wel iets met dolfijnen, al dan niet geromantiseerd of niet. Ik dus ook. Dat gevoel dat daarbij hoort is vaak niet te beschrijven.” Wat zou je tegen de mensen die meedoen aan de wedstrijd tijdens de Caribische zomeravonden willen zeggen? “Zorg dat je algemene kennis over dolfijnen up to date is, al leer je toch het meeste in het Dolfinarium zelf. Het gaat niet om de aller-snelste tijd of allerbeste score. Laat vooral zien wie en hoe je echt bent. Niets is onmogelijk. Daar ben ik het levende bewijs van.”
 

Marloes is geen uitzondering. Babette Poelstra won in 2010 de eerste wedstrijd, waarbij het Dolfinarium op zoek ging naar een dolfijnentrainer voor een dag. Babette schitterde in het Paasweekend van datzelfde jaar. Twee maanden later kreeg ook zij bij het zeezoogdierenpark een baan aangeboden als dolfijnentrainer. In de jaren erna werd ze een van de gezichten van het park en speelde ze een van de hoofdrollen in de nieuwe voorstelling Aqua Bella. In juli van dit jaar heeft Babette haar loopbaan als dolfijnentrainer voortgezet bij de dolphin academy op Curaçao.