De 33-jarige Antonio is de laatste jaren behoorlijk actief. Zo was hij recent naast Ariana Grande te zien in het ensemble van de musicalhitfilm Wicked. "Ik ben tien jaar geleden naar Engeland verhuisd omdat er in Nederland gewoon niet heel veel werk voor mij was." In het VK werkte Antonio met Ace Bowerman, die dit jaar creative director is van de songfestivalinzendingen van Azerbeidzjan en het Verenigd Koninkrijk. "Ze vertelde mij ergens begin dit jaar: hé ik ga pitchen voor Eurovision, en ik wil jou graag meenemen. Ik dacht: waarom niet!"

Voor de Azerbeidzjaanse act van de band Mamagama werkt Antonio met drie Nederlandse dansers, die ook nog de achtergrondvocalen verzorgen. "We hebben daarvoor in Nederland gecast want we hebben zoveel ongelooflijk goed talent", zegt hij. "Dus ik vond het wel belangrijk om voor Nederlands talent te vechten. Ze zijn fantastisch en verdienen een wereldpodium."

Green Room

Omdat het VK bij de zogeheten Big Five hoort is Antonio's act voor de meidengroep Remember Monday al verzekerd van een finaleplaats. Of dat met Mamagama ook gaat gebeuren, is nog maar de vraag. Bij de bookmakers bungelen de Azerbeidzjanen in de achterhoede.

Antonio houdt de moed erin: "Ik denk dat als men de hele act ziet, dat het zomaar zou kunnen dat we ook de finale ingaan met Azerbeidzjan. Ik hoop het in ieder geval wel." Waar hij in dat geval gaat zitten in de Green Room weet Antonio nog niet. "Er zijn maar tien plekken dus het is ook nog een beetje de vraag of ik op de bank mag zitten. Maar mijn outfit hangt wel klaar voor het geval dat."

De songfestivalsmaak heeft Antonio in ieder geval goed te pakken. "Als Nederland een keer komt... dat zou echt een droom zijn. I'm ready! Bel maar, ik ben er helemaal klaar voor."