In maart vorig jaar ontsnapten elf wasberen in hun eerste nacht in het nieuwe verblijf van de dierentuin. Hoewel enkele dieren snel werden teruggevonden, bleven sommige spoorloos. In mei ontsnapten er opnieuw twee dieren, ondanks eerder genomen maatregelen. Momenteel lopen er nog altijd drie ontsnapte wasberen vrij rond.

Kritiek op de aanpak

Volgens de provincie was AquaZoo slecht voorbereid op het vangen van de dieren. De dierentuin zou onvoldoende deskundigheid hebben getoond, bijvoorbeeld in de manier waarop vangkooien werden geplaatst.

Ook over de communicatie is de provincie ontevreden. Bij het verlenen van de huisvestingsvergunning voor de wasberen was de provincie niet betrokken, en bij de ontsnappingen in mei werd zij niet tijdig op de hoogte gebracht. De provincie gaf daarnaast aan dat zij liever had gezien dat AquaZoo überhaupt geen wasberen had gehouden, omdat deze diersoort bekendstaat als moeilijk binnen hekken te houden en zo het risico op verspreiding van een invasieve exoot vergroot.

Kwetsbaar ecosysteem

De wasbeer geldt als invasieve exoot in Nederland. Omdat deze dieren het lokale ecosysteem kunnen verstoren, werden in 2019 nog alle vrijlevende wasberen in Limburg gevangen. Twaalf van hen kwamen terecht in AquaZoo.

Dierentuin erkent tekortkomingen, maar vindt kritiek overdreven

Volgens directeur Jeroen Loomeijer van AquaZoo heeft de dierentuin direct na de ontsnapping maatregelen getroffen en betrokken instanties ingelicht. Het park mocht zelf echter geen vangacties buiten het eigen terrein uitvoeren en was daarbij afhankelijk van hulp van de provincie. De dierentuin benadrukt blij te zijn dat met gezamenlijke inspanning veel dieren zijn teruggehaald.

De provincie blijft echter twijfelen aan de paraatheid van AquaZoo. De eerdere ontsnapping van een Canadese bever wordt aangehaald als extra reden tot zorg. Zij betwijfelt of de dierentuin voldoende voorbereid is op de ontsnapping van andere exotische en mogelijk gevaarlijke soorten.

AquaZoo bestrijdt dat beeld. Volgens de dierentuin beschikt het park over voldoende gekwalificeerd personeel en worden alle wettelijke eisen nageleefd. De ontsnapping van de wasberen zou te wijten zijn geweest aan een constructiefout in het verblijf, die niet zichtbaar was bij inspecties. De dierentuin zegt daarvoor de volledige verantwoordelijkheid te nemen.

Bezorgdheid blijft bestaan

Hoewel AquaZoo geen signalen heeft dat de drie nog loslopende wasberen schade aanrichten, blijft de provincie zich zorgen maken over de impact op de natuur. Om het vertrouwen te herstellen heeft de dierentuin de provincie uitgenodigd voor een werkbezoek, maar daar is tot nu toe geen gebruik van gemaakt.