Hoewel hun nieuwe leefomgeving een beek is, zullen de forellen uiteindelijk richting de Waddenzee trekken. Zeeforellen kunnen namelijk leven in zowel zoet als zout water. Na enkele jaren in zee keren ze instinctief terug naar het zoete water van hun geboorteplek om zich voort te planten.

De soort was jarenlang vrijwel verdwenen uit Nederland. Door de verstedelijking en het rechttrekken van waterlopen ging veel geschikt leefgebied verloren. Vooral de natuurlijke, ondiepe en kronkelende beekjes zijn essentieel voor de voortplanting van de zeeforel.

Grootschalig herstelproject met miljoenensteun

Het uitzetten van de forellen is onderdeel van het project Vissen voor Verbinding, een initiatief dat mede gefinancierd wordt met drie miljoen euro uit het Waddenfonds. Behalve zeeforellen profiteren ook andere trekvissen zoals paling, winde en stekelbaars van het herstel van hun leefomgeving.

Om de voortplanting te stimuleren worden onder meer grindbedden aangelegd op geschikte plekken in het water. Daar kunnen de vissen hun eitjes afzetten. Het project is een samenwerking tussen AquaZoo, Sportvisserij Nederland en de Waddenvereniging.

Sportvisserij als bondgenoot

Op het eerste gezicht lijkt het tegenstrijdig dat sportvissers betrokken zijn bij een project voor visstandherstel. Toch is dat niet het geval: gevangen forellen moeten direct worden teruggezet. Volgens de betrokken organisaties draagt sportvisserij juist bij aan bewustwording en monitoring van vispopulaties.

De toekomst van de zeeforel

Het werk stopt niet met deze eerste uitzetting. AquaZoo zet het kweekprogramma voort en onderzoekt ook of sommige jonge vissen uitgerust kunnen worden met zenders. Zo kunnen onderzoekers hun reis naar zee en terug beter volgen. De hoop is dat deze forellen de weg vrijmaken voor een duurzame terugkeer van hun soort in Nederland.