Het is zonnig, ruim boven de 20 graden en dus mooi kampeerweer. Op De Leistert arriveren net nieuwe gasten, maken anderen zich op voor een fietstocht of een rondje bootcamp, en trekken wéér andere kampeerders al in de ochtend een biertje open om een verjaardag te vieren. Genieten dus, maar toch daalt het aantal campings in ons land, blijkt uit cijfers die de Kamer van Koophandel deze week publiceerde. Van de 2.296 campings die Nederland in 2014 telde, hielden het er sindsdien bijna honderd voor gezien.

In de groene omgeving van Roggel gaat het De Leistert het echter voor de wind. Het vakantiepark mag zich van de ANWB camping van het jaar in de categorie De beste huuraccommodatie noemen. Helemaal uit de lucht vallen kwam die titel niet, stelt marketingmanager Angelique Joosten. "Tot een paar jaar geleden was De Leistert een camping als alle anderen, maar we hebben flink geïnvesteerd in productontwikkeling. 'Beleving' en 'actief' zijn hier toverwoorden."

Glamping, safari en villa's

Kampeerders willen anno nu méér dan een plek om een tent neer te zetten en hebben weinig op met het beeld van wandelen met een wc-rol onder de arm naar het gedeelde toilet. Daarom koos De Leistert voor kampeerplekken met privéfaciliteiten en kwam er ruimte voor glamping, safaritenten en andere luxe voorzieningen. Recreatie en entertainment worden niet langer uitbesteed, maar kwamen in eigen beheer. En dus behoort een moonlight barbecue met aansluitende zwempartij nu ook tot de mogelijkheden. Het park biedt in de zomerpiek werk aan meer dan tweehonderd mensen en telt inmiddels ook een toenemend aantal chalets en vakantievilla's.

Die aanpak werkt. Al ruim vóór het winnen van de ANWB-titel was De Leistert voor de hele zomer flink volgeboekt. "Gasten komen van overal, niet alleen uit Nederland maar vooral ook uit Duitsland en België", zegt Joosten, die beaamt dat sommige vaste gasten moeite hadden met de veranderingen die het park doormaakte. "Maar dat moet je ervoor over hebben. Je moet keuzes durven maken."

Intiem kamperen

Kampeerders die behoefte hebben aan meer intiem kamperen, kunnen altijd nog terecht op kleine campings, zoals bijvoorbeeld boerencampings. Toch vallen volgens HISWA-RECRON vooral daar de klappen. De belangenbehartiger van Nederlandse recreatieondernemers wijst er overigens op dat het totale aantal kampeerovernachtingen in ons land nog steeds toeneemt, ondanks het dalende aantal campings.

In de toekomst ziet Joosten het onderscheid tussen attractieparken en vakantieparken vervagen. "De Efteling doet ook steeds meer in overnachtingen, en wij investeren nog meer in onze voorzieningen. We willen ons golfslagbad overkappen, zodat het in de mei- en kerstvakantie te gebruiken is voor onze gasten." Want ook in die tijden van het jaar mikt De Leistert op vakantievierders. "We kiezen nadrukkelijk niet voor verhuur van accommodatie aan bijvoorbeeld arbeidsmigranten. Sommige parken kiezen daar wel voor, want het is makkelijk geld verdienen. Maar vervolgens blijft de toeristen dus wel weg uit het park."

Voor De Leistert zijn de grenzen van de groei overigens wel bereikt. "We gaan terug naar maximaal 6.500 gasten. Daar tegenover staan dan nóg iets meer beleving en comfort voor alle gasten", zegt Joosten tot besluit.

Net als Angelique Joosten ziet ook trendwatcher Hans van Leeuwen steeds meer grensvervaging in de recreatiesctor. Lees daarover meer in het interview Een kijkje in de glazen bol door de ogen van trendwatcher Hans van Leeuwen: Wat zijn de trends in recreatieland?

Door: ANP