GaiaZOO neemt afscheid van 21-jarige leeuw
GaiaZOO in Zuid-Limburg heeft afscheid genomen van zijn mannelijke leeuw, die op 21-jarige leeftijd is overleden. Door ouderdomsklachten zoals een verminderde nierfunctie en een slecht gebit verslechterde zijn gezondheid de afgelopen weken. Na zorgvuldige afweging besloten dierenarts en verzorgers hem in te laten slapen. Dit meldt GaiaZOO.
In dierentuinen bereiken leeuwen vaak een hogere leeftijd dan in het wild, dankzij goede voeding, veterinaire zorg en een veilige leefomgeving. Ter vergelijking: in Afrika ligt de gemiddelde levensverwachting rond de twaalf jaar.
Zorg en opvolging
De leeuw was getraind voor vrijwillige bloedafname, waardoor zijn gezondheid lange tijd nauwkeurig kon worden gevolgd zonder narcose. De twee leeuwinnen blijven voorlopig samen in het verblijf. In overleg met het Europese managementprogramma wordt gezocht naar een nieuwe mannelijke leeuw om de groep weer compleet te maken.
Van smokkelwelp tot icoon
De overleden leeuw had een bijzonder verleden: als welp werd hij samen met zijn broer gesmokkeld voor de illegale huisdierhandel. Dankzij ingrijpen kon hij uiteindelijk in GaiaZOO opgroeien. Zijn verhaal onderstreept de bedreigingen voor leeuwen wereldwijd, zoals habitatverlies, conflicten met mensen en illegale handel.
Belang van bescherming
De Afrikaanse leeuwenpopulatie is de afgelopen decennia met 80 procent afgenomen. GaiaZOO benadrukt dat bescherming van wilde dieren en hun leefgebieden essentieel is. Ook bezoekers kunnen bijdragen door bewust om te gaan met beelden van wilde dieren en geen huiselijke situaties te delen.
