Tijd tikt: Efteling moet uitbreiden om te overleven
De Efteling staat voor een grote uitdaging. Om zelfstandig te blijven en niet in handen te vallen van grote internationale pretparkconcerns, moet het park groeien naar zeven miljoen bezoekers per jaar. Daarvoor zijn nieuwe attracties noodzakelijk, maar na twaalf jaar plannen en tegenslagen is er nog weinig gerealiseerd. Dit meldt het Brabants Dagblad.
Het park kampt met beperkingen door stikstofregels, bezwaren van omwonenden en een natuurvergunning die maximaal vijf miljoen bezoekers toestaat. Toch benadrukt directeur Fons Jurgens dat stilzitten geen optie is.
Beperkingen door natuurvergunning
De Efteling mag officieel niet meer dan vijf miljoen bezoekers ontvangen. Voor elke extra gast hangt een dwangsom van twintig euro boven het hoofd. Dat maakt uitbreiding en groei lastig, zeker nu het park steeds meer buitenlandse bezoekers trekt.
Strookrijk als sleutelgebied
Aan de oostkant van het park ligt een smalle strook grond van 8,5 hectare waar uitbreiding mogelijk is. Fans noemen het gebied liefkozend Strookrijk. Hier wil de Efteling een nieuwe grote attractie bouwen, aangevuld met horeca en kleinere voorzieningen. Tekeningen van een circusachtige achtbaan lekten eerder uit, maar dat plan werd afgewezen vanwege duurzaamheid.
Strijd met omwonenden en rechter
Eerdere uitbreidingsplannen stuitten op verzet van buurtbewoners en de Raad van State. Omwonenden vrezen extra verkeersdrukte en gebouwen pal achter hun tuinen. De rechter besloot dat de Efteling moest wachten met uitbreiden om onomkeerbare gevolgen te voorkomen.
Concurrentie uit Europa
De druk neemt toe nu internationale pretparken fors groeien. Disneyland Parijs trekt bijna 16 miljoen bezoekers per jaar en ook Europapark in Duitsland passeerde de Efteling al. Universal Studios opent bovendien een nieuw park in Engeland dat direct miljoenen bezoekers verwacht.
Hoop op vergunning
De Efteling hoopt dat de provincie Noord-Brabant de natuurvergunning verruimt naar zeven miljoen bezoekers. Ondertussen neemt het park maatregelen om stikstofuitstoot te beperken, zoals elektrische bladblazers, zonnepanelen en minder houtvuren tijdens de Winter Efteling.
